Résumé
Le contenu geographique et historique des chansons de geste ayant pour sujet les guerres saxonnes de Charlemagne (essentiellement les Saisnes et, comme representants de textes francais perdus, les branches I et V de la Karlamagnus-Saga norroise) est de nos jours encore largement sous-estime. A l’aide des deux Vitae de la reine Mathilde, l’article fait remonter jusqu’au Xe siecle le theme legendaire du duel victorieux de Charlemagne contre Guitechin, scene cruciale des Saisnes ; il fait ressortir la base geographique du role primordial des fleuves dans toutes ces oeuvres et l’origine historique du motif non moins important de la construction d’un pont par Charlemagne ; il explique tant les differences importantes des trois versions principales (pont sur le Rhin a Wesel dans la KMS I, sur le Rhin a Worms dans la KMS V, sur la Ruhr pres de Dortmund dans les Saisnes) que la place marquante de Dortmund dans chacune des trois. Enfin, il identifie comme noyau historique des Saisnes la prise d’assaut en 775 de la Hohensyburg, qui domine, au sud de Dortmund, la vallee de la Ruhr du sommet d’une berge escarpee de plus de 100 m de hauteur. Pourtant, dans la francophonie ce noyau narratif fut au moins ravive et precise par les marchands wallons qui, frequentant regulierement Dortmund au moins depuis le XIe siecle, devaient chaque fois gagner la hauteur de la Hohensyburg. Au passage, l’article elucide un passage controverse du Liber Historiae Francorum, l’homonymie des deux fleuves ‹epiques› du nom de Rune (la Ruhr, l’Arga de Pampelune) et la genese du lat. med. Tremonia ‹Dortmund›.
